Otkrivena planeta slična Zemlji: Udaljena “samo” 40 svetlosnih godina, moguće da skriva okeane i atmosferu

Jedna planeta slična Zemlji, udaljena samo 40 svetlosnih godina, moguće je da predstavlja "dom" za vanzemaljski život, prema novom otkriću astronoma.

Planeta TRAPPIST-1e kreće se takozvanom "nastanjivom zonom" svoje zvezde - područjem koje bi moglo da uslovi postojanje tečne vode na njenoj površini. Ključni element je, međutim, da li ima atmosferu koja bi stabilizovala temperaturu.

Zahvaljujući merenjima svemirskog teleskopa James Webb, naučnici su otkrili naznake da zaista može postojati takva atmosfera.

Grupa je ciljala na NIRSpec instrument teleskopa u trenutku kada je planeta prelazila ispred svoje zvezde. Kako svetlost prolazi kroz atmosferu, određeni gasovi "apsorbuju" talasne dužine, otkrivajući njihov hemijski sastav.

"Vidimo dva moguća scenarija. Najuzbudljivije je to da TRAPPIST-1e može imati takozvanu sekundarnu atmosferu, bogatu teškim gasovima poput azota", izjavio je dr Rajan Mekdonald, koautor studije sa Univerziteta u Sent Endrjuzu.

Mali, ali obećavajući svet

Matična planeta TRAPPIST-1, je izuzetno mala i hladna crvena planetica. Od tri planete u ovom sistemu koje se nalaze u naseljivoј zoni, TRAPPIST-1e se smatra najperspektivnijom. Ima masu oko 70 odsto Zemlje, dok kompletira orbitu oko svoje zvezde za samo 6,1 dana.

Uprkos blizini zvezde, niska temperatura površine zemlje ostavlja otvorenu mogućnost postojanja velikih okeana i leda.

Traženje atmosfere na TRAPPIST-1e pokazalo se teškim, budući da je zvezda izuzetno aktivna. Naučnicima su bili potrebni meseci posmatranja i pažljivih korekcija da bi došli do današnjeg rezultata.

Podaci pokazuju da planeta nema tanku atmosferu od ugljen-dioksida poput Venere ili Marsa, već postoji ozbiljna verovatnoća da ima gustu atmosferu sličnu Zemljinoj.

Prva, primarna atmosfera koju planete stiču, uglavnom od vodonika i helijuma, obično se brzo gubi zbog snažne aktivnosti zvezde. Zatim, kroz vulkansku aktivnost i bombardovanje asteroida, može se stvoriti druga atmosfera - kao što se dogodilo i na Zemlji.

Takva atmosfera bogata azotom mogla bi da pruži "staklenu baštu" koja je planeti potrebna da ostane održiva, čak i ako je "gravitacijski zaključana" tako da je jedna strana uvek okrenuta ka zvezdi.

Do sada, merenja se zasnivaju na samo četiri posmatranja Webba. Uskoro, astronomi će imati 20, što će im omogućiti da razjasne da li TRAPPIST-1e zaista ima atmosferu i u kojoj meri može biti nastanjiv.

"Po prvi put imamo teleskop i alate da stvarno tražimo uslove za nastanjivost na drugim mestima", naglasio je dr Mekdonald i zaključio: 

"Ovo je jedan od najuzbudljivijih perioda u istoriji astronomije"